石工の物語

ベンジャミン・ホフ著『くまのプーさんとぼく』より

昔、ひとりの石工がいました。彼は自分自身と、自分の人生の立場に満足していませんでした。

ある日、彼は裕福な商人の家の前を通りかかり、開いた門の向こうに多くの立派な持ち物や重要そうな来客たちを目にしました。「あの商人はなんて力を持っているんだろう！」と石工は思いました。彼はとても羨ましくなり、自分も商人のようになれたらと思いました。そうすれば、もう石工のような生活をしなくて済むのに、と。

驚いたことに、彼は突然商人になっていました。夢にまで見たような贅沢と権力を手に入れ、貧しい人々からは羨まれ、憎まれる存在になっていました。ところがそのとき、高官が輿に乗って通り過ぎていくのを目にしました。従者や兵士に付き添われ、銅鑼を鳴らしての行進です。どれほど裕福な者であっても、その前では頭を下げなければなりませんでした。「あの高官はなんて力を持っているんだ！」彼は思いました。「自分も高官になりたい！」

すると彼は高官となり、刺繍入りの輿に乗ってどこへでも運ばれ、周囲の人々からは恐れられ、憎まれる存在になりました。しかしその日は暑い夏の日で、輿の中は蒸し暑く、彼はとても不快でした。彼は空を見上げました。太陽が誇らしげに空に輝き、自分の存在に影響されることもなく照っていました。「太陽はなんて力を持っているんだ！」彼は思いました。「自分も太陽になりたい！」

すると彼は太陽になり、皆に向かって容赦なく照りつけ、畑を焼き、農民や労働者たちから呪われました。ところが、突然巨大な黒い雲が彼と地上の間に立ちふさがり、彼の光は地上に届かなくなりました。「あの雲はなんて力を持っているんだ！」彼は思いました。「自分も雲になりたい！」

彼は雲となり、畑や村を水浸しにし、人々から怒鳴られました。ところがすぐに、自分が何か大きな力に押し流されていることに気づきました。それは風でした。「なんて力強いんだ！」彼は思いました。「自分も風になりたい！」

そして彼は風になり、屋根の瓦を吹き飛ばし、木を引き抜き、人々から恐れられ、憎まれる存在になりました。しかし、どんなに強く吹きつけてもびくともしないものにぶつかりました——それはそびえ立つ巨大な岩でした。「あの岩はなんて力を持っているんだ！」彼は思いました。「自分も岩になりたい！」

彼は岩になり、地上の何よりも強い存在となりました。ところがそのとき、カンカンという音とともに、鑿で打ちつけられる感触を覚えました。自分が削られているのです。「この自分より強いものとは、一体何なんだ？」と彼は思いました。ふと見下ろすと、そこには石を打つ石工の姿がありました。